Ice Age Great Flood & Novel: connessione tra glaciazioni ed inondazioni nel mondo. Preziosissime ler scoperte di J. Harlen Bretz. Incontro con la scrittrice Pat Kranish.
Ice Age Great Flood: I geologi hanno spesso respinto il ruolo delle inondazioni catastrofiche nell’interpretazione della geologia europea. Alla fine del XIX secolo tali idee non solo erano fuori moda, ma erano un’eresia geologica. Quando J. Harlen Bretz scoprì le prove di inondazioni gigantesche nella parte orientale di Washington nel 1920, ci volle la maggior parte del 20° secolo perché altri geologi gli credessero. I geologi avevano così accuratamente vilipeso il concetto di grandi inondazioni che non potevano crederci quando qualcuno ne trovava effettivamente le prove.
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Bretz è stato un classico geologo sul campo e una figura controversa per tutta la sua carriera. Nel 1925 presentò la storia di giantesche inondazioni avvenute nella regione di Washington, vedendo ciò che altri all’inizio non potevano – e poi non volevano – vedere. Ha trascorso la sua vita a mettere insieme la storia di come un muro furioso d’acqua alto centinaia di metri si sia scatenato attraverso la parte orientale dello stato di , scavando profondi canali prima di scendere a cascata lungo la gola del Columbia River come un muro d’acqua abbastanza alto da trasformare la Willamette Valley dell’Oregon in un vasto lago di acqua stagnante.
Le Channeled Scablands.
Bretz trovò massi di granito esotico appollaiati su scogliere di basalto centinaia di metri sopra il livello più alto registrato del fiume. Nelle scablands, una regione desolata e spogliata del suolo, si è imbattuto in cascate secche, gigantesche masse di ghiaia depositate all’interno di valli asciutte che implicavano la presenza di acqua profonda e a scorrimento veloce.
Le Channeled Scablands sono probabilmente le meno conosciute delle sette meraviglie dello Stato di Washington, ma hanno la storia geologica più affascinante di come sono state create. Ancora oggi incontro persone che sono cresciute nella zona di Seattle che non ne hanno mai sentito parlare. Cosa sono? La maggior parte dello Stato di Washington orientale è costituita da terreni agricoli o montagne, ma poi ci sono ampie zone del paesaggio dove tutto ciò che si può vedere è roccia arida e strane formazioni rocciose. I primi coloni dello Stato di Washington orientale si riferivano a queste aree come scablands perché non erano adatte all’agricoltura. La loro origine era un completo mistero. L’area fu letteralmente devastata dalle violentissime alluvioni generato dallo svuotamento esplosivo di un antico lago glaciale, il Lago di Missoula.
Bretz si rese conto che il caotico paesaggio era stato scolpito da un’enorme alluvione che aveva masticato profondi canali attraverso centinaia di metri di basalto solido. L’antica alluvione aveva depositato un enorme delta intorno a Portland, Oregon, facendo confluire il flusso nella Willamette Valley. Le acque, alla fine si rese conto, potrebbero provenire dal drenaggio catastrofico del sopracitato Lago di Missoula, un antico lago arginato dai ghiacciai nel Montana occidentale.
Lago di Missoula.
J. Harlen Bretz fu ridicolizzato fino al 1940, quando il geologo Joe Pardee descrisse gigantesche increspature sul letto del lago Missoula. Le increspature alte 15 metri, disse, erano formate da correnti che scorrevano veloci e non dal fondo lento dell’acqua di un lago. Solo un improvviso cedimento della diga glaciale avrebbe potuto liberare il lago profondo 2.000 piedi. Il rilascio catastrofico di 600 miglia cubiche di acqua attraverso una stretta fessura avrebbe spazzato via tutto nel suo percorso. Nel 1979, quando Bretz aveva 97 anni, la Geological Society of America gli conferì il suo più alto riconoscimento, la Penrose Medal.
Inondazioni nel mondo.
Ice Age Great Flood. Il riconoscimento dell’inondazione di Missoula ha aiutato altri geologi a identificare simili forme di terreno in Asia, Europa, Alaska e nel Midwest americano, così come su Marte. Alla fine dell’ultima glaciazione, circa 10.000 anni fa, giganteschi laghi ghiacciati in Eurasia e Nord America hanno ripetutamente prodotto enormi inondazioni. In Siberia, i fiumi si riversarono oltre i confini di drenaggio e cambiarono il loro corso. Il destino dell’Inghilterra come isola fu segnato dall’erosione delle inondazioni glaciali che scavarono il Canale della Manica. Questi non erano diluvi globali come descritto nel racconto della Genesi di Noè, ma erano inondazioni catastrofiche più mirate che avvenivano in tutto il mondo. Probabilmente hanno ispirato storie come quella di Noè in molte culture, tramandate attraverso le generazioni.
Poiché le inondazioni devastanti erano un fatto della vita ai margini delle grandi calotte di ghiaccio del mondo, gli abitanti di quelle aree probabilmente ne furono testimoni. I primi missionari nella parte orientale dello stato di Washington, riportarono storie di una grande inondazione tra le tribù Yakima e Spokane, che potevano identificare i luoghi dove i sopravvissuti cercarono rifugio. Una leggenda degli indiani Ojibwa intorno al lago Superiore racconta di una grande neve che cadde un settembre all’inizio del tempo: Un sacco conteneva il calore del sole fino a quando un topo vi fece un buco. Il calore si rovesciò, sciogliendo la neve e producendo un’inondazione che superò le cime dei pini più alti. Tutti annegarono tranne un vecchio che andò alla deriva nella sua canoa salvando gli animali. Gli abitanti nativi della Willamette Valley raccontarono storie di una volta che la valle si riempì d’acqua, costringendo tutti a fuggire su una montagna prima che le acque si ritirassero.
Tsangpo Gorge Flood, Tibet.
La leggenda: Il folklore locale descrive un tradizionale pellegrinaggio buddista che circondava un piccolo picco circondato da terrazze di lago. I pellegrini portarono il buddismo in Tibet sconfiggendo un potente demone del lago, prosciugando la sua casa per rivelare fertili terreni agricoli. Un tempio locale, che si trova in cima a una pila di antichi sedimenti lacustri, ha un impressionante murale di Guru Rimpoche sopra un lago all’ingresso della gola. Il tale cultura si crede che l’oceano un tempo coprisse tutto il Tibet.
Le prove: Durante una spedizione del 2002, il geologo David Montgomery ha studiato come il fiume Tsangpo abbia sedimentato la roccia, scavando la gola più profonda del mondo. Il suo team ha scoperto antiche coste e frammenti di legno di 1.200 anni nei sedimenti del lago, risalenti all’epoca in cui Rimpoche arrivò in Tibet. All’inizio della gola, i detriti glaciali erano intonacati su entrambi i lati della valle, confermando che una massiccia lingua di ghiaccio una volta precipitava giù da un vicino picco di 7600 metri di altezza. Due livelli di terrazze che si estendevano a monte indicavano che un muro di ghiaccio e fango aveva arginato il fiume, sostenendo un lago che riempiva la valle. Una volta che il lago si fu riempito abbastanza da rompere la diga, un’ondata d’acqua scrosciò a giù per la gola, spazzando via tutto sul suo cammino.
Grand Canyon Flood.
La leggenda: Una tribù di nativi americani locali, gli Havasupai, attribuisce l’intaglio del canyon ad una catastrofica inondazione lungo il fiume Colorado, avvenuta quando il dio Ho-ko-ma-ta scatenò una tremenda tempesta. Un dio più benevolo, Pu-keh-eh, mise sua figlia in un tronco scavato per salvarla dalla corrente mostruosa. Dopo che l’inondazione si ritirò, lei strisciò fuori e divenne la madre di tutta l’umanità.
Ice Age Great Flood. Le prove: Le rocce esposte nelle pareti del canyon non possono essersi depositate durante un’unica inondazione perché si alternano molte volte nel colore, nella granulometria e nella composizione. Anche se le inondazioni non hanno creato il canyon , le prove suggeriscono che hanno contribuito a modellarlo. Enormi massi sono appollaiati a centinaia di metri sopra il fiume. Le inondazioni capaci di incagliare massi così alti sarebbero state spettacolari. La rottura delle dighe di lava raffreddata che imprigionava il fiume può aver innescato queste inondazioni catastrofiche. Ma questi diluvi sono avvenuti almeno 400.000 anni fa, molto prima che l’uomo arrivasse sul continente. Il racconto dei nativi americani su come si è formato il canyon è apparentemente un tentativo di dare un senso alle misteriose forme del terreno.
Black Sea Flood.
La leggenda: Nella storia dell’Arca di Noè, il libro della Genesi dice che Noè visse durante un periodo in cui tutte le altre persone sulla Terra erano malvagie. Dio si arrabbiò e decise di creare un gigantesco diluvio per uccidere tutti tranne Noè e la sua famiglia. Dio disse a Noè di costruire una barca chiamata arca, abbastanza grande per lui, sua moglie, i suoi figli, le loro mogli e almeno due di ogni animale. Una volta costruita l’arca, Dio generò un temporale che durò 40 giorni. Il diluvio salì più in alto della montagna più alta. Quando le acque si ritirarono, la famiglia di Noè e gli animali lasciarono l’arca e ripopolarono la Terra.
Le prove: Dopo aver confutato la possibilità di un diluvio globale, i geologi hanno respinto i suggerimenti che la storia del diluvio di Noè potesse essere radicata in qualche tipo di fatto. Poi, nel 1993, gli oceanografi Bill Ryan e Walter Pitman della Columbia University hanno usato un sonar per esaminare il fondo del Mar Nero – e hanno trovato prove a sostegno della storia, dopo tutto. Sommersi sotto la superficie c’erano antichi letti di torrenti, canyon tagliati da fiumi e coste. I profili di riflessione sismica ad alta risoluzione hanno mostrato un’antica superficie terrestre sepolta nei sedimenti del fondo del mare. Le carote di perforazione dal fondo del mare contenevano radici di arbusti coperte da fango marino. Ryan e Pitman hanno sostenuto che più di 7.000 anni fa, i livelli del Mar Mediterraneo hanno iniziato a salire, rompendo le rocce lungo lo stretto di Istanbul, una via d’acqua che aiuta a formare il confine tra Europa e Asia oggi. L’evento fece sì che il Mediterraneo si riversasse nel Mar Nero, scatenando un’inondazione catastrofica.
Ice Age Great Flood. I primi agricoltori della zona furono costretti a fuggire mentre il loro mondo spariva sott’acqua. Gli archeologi scoprirono che l’innalzamento delle acque coincise con l’inizio della migrazione iniziale delle culture agricole in Europa e nelle pianure alluvionali della Mesopotamia. Da qualunque parte provenissero, i primi agricoltori arrivarono nella Mesopotamia meridionale poco dopo il riempimento del Mar Nero. Ciò probabilmente significa che essi tramandarono la storia di una grande inondazione che distrusse il loro mondo.
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Hawaii.
Ice Age Great Flood. Le prove: Molte eruzioni di Mauna Kea sono state esplosive e hanno prodotto depositi diffusi di cenere. Alcune di queste eruzioni che producono cenere potrebbero essere state innescate da interazioni acqua-roccia quando la lava ha incontrato i ghiacciai sulla cima del Mauna Kea. La maggior parte delle persone non pensa ai ghiacciai alle Hawaii, ma i depositi glaciali si sono formati sulle vette di Mauna Kea durante l’era glaciale. Il Mauna Kea è l’unico vulcano della catena hawaiana conosciuto per essere stato ghiacciato. Mauna Loa era certamente abbastanza alto per avere avuto ghiacciai, ma se i depositi glaciali si sono mai formati, sono stati da tempo sepolti da flussi più giovani.
I geologi hanno identificato tre periodi in cui i ghiacciai di montagna hanno coperto la regione della cima. Le morene glaciali si sono formate circa 70.000 anni fa, e quelle più giovani sono state depositate circa 40.000-13.000 anni fa da una più¹ recente calotta di ghiaccio. E’ stato stimato che i ghiacciai sul Mauna Kea avevano uno spessore medio di 100 mt e potrebbero aver raggiunto uno spessore di 170 mt . Essi coprivano un’area di più di 70 km quadrati.
Ghiacciai su Mauna Kea.
Ice Age Great Flood. Quali prove esistono per sostenere la presenza di ghiacciai su Mauna Kea? La più ovvia è la presenza di morene o di fango glaciale. Le morene sono accumuli di massi, pietre e altri detriti trasportati, spianati e depositati da un ghiacciaio. I detriti consistono in cenere vulcanica, ceneri, pezzi di lava. Possono essere classificate come terminali (trovate all’estremità distale di un ghiacciaio) e laterali (lungo il lato del ghiacciaio). Le morene terminali sono chiaramente identificate dalla Saddle Road dai depositi color bufalo, lisci e dolcemente inclinati appena sopra la linea degli alberi nelle vicinanze del Mauna Kea State Park.
Altre prove includono striature, segni di scanalature e lucidatura sulle superfici superiori dei flussi all’interno della Riserva dell’Area Naturale dell’Era Glaciale di Mauna Kea. Le striature si formano quando detriti o rocce vengono trascinati sulla superficie della lava, sotto l’enorme peso del ghiaccio in movimento. I segni delle scanalature si sono formati in modo simile e differiscono solo per le dimensioni. La lucidatura avviene quando le rocce, polverizzate in sabbia, raschiano la superficie dei flussi, lasciandola liscia al tatto.
Morene.
Ice Age Great Flood. La diversa forma e colore dei coni di cenere di Poli`ahu e Pu`u Wekiu sono ulteriori prove dei ghiacciai. I lati dei coni sono più ripidi del normale, e le ceneri sono scolorite, perchè i ghiacciai hanno scavato via i lati e lasciato esposto l’interno dei coni di cenere. Altri coni e i loro flussi associati mostrano la prova di essere stati eruttati sotto un ghiacciaio. Le prove includono lave a cuscino e ialoclastiti (detriti di lava raffreddati dall’acqua). La lava a cuscino si forma quando le eruzioni avvengono sotto l’acqua e puòessere trovata in diversi posti su Mauna Kea. Inoltre, queste eruzioni subglaciali sono responsabili della formazione dei burroni insolitamente profondi di Pu`u Pohakuloa e Waikahalulu. L’acqua di fusione dei ghiacciai è stata arginata dietro le morene terminali fino a quando non hanno ceduto catastroficamente, provocando un’inondazione torrenziale che ha inciso profondamente e scolpito i canali. I sedimenti di questi eventi sono alla base della regione nelle vicinanze del Mauna Kea State Park. Può sembrare impossibile che un luogo in mezzo ai tropici possa aver avuto dei ghiacciai, ma Mauna Kea porta le inconfondibili cicatrici di un periodo in cui il clima era più fresco di quello attuale.
La leggenda: Ke-Kai-a-Ka-Hina-Lie è l’antica versione del diluvio tratta dalla mitologia Polinesiana. Si menziona il vulcano Mauna Kea e si narra di una grande inondazione. Clicca quì per accedere alla leggenda completa dal titolo “The Flood”.
Wind: A novel of the Ice Age.
Abbiamo avuto modo di dedicare una breve intervista video a Pat Kranish, autrice del romanzo Wind: A novel of the Ice Age. Intervista in italiano e inglese.
https://youtu.be/DbECgImdAgQ
Trama del libro.
Venticinque mila anni fa, piccole bande migratorie di cacciatori tracciarono sentieri convergenti attraverso la terra gelata dalle glaciazioni. La prova della loro esistenza è incisa nelle loro ossa sepolte da tempo, trasformate in pietra dura come gli utensili che hanno modellato nel corso dei millenni. Seguirono le vaste mandrie che fiorirono quando la terra si raffreddò ed il livello dei mari si abbassò, adattandosi alla dura vita nell’Artico e nel deserto, nella foresta e nella savana.
Le tribù viaggiorono per immense distanze per commerciare oggetti, alcuni vitali, altri semplicemente utili, altri ancora apprezzati solo per la bellezza. Quali conoscenze e credenze si scambiarono? Ebbero un ideale religioso o un codice morale? Furono altruisti, praticando un tribalismo disinteressato per un bene superiore, o furono governati da un istinto di base che consentì solo ai forti e agli spietati di sopravvivere? Tutto ciò viene affrontato nel romanzo Wind: A novel of the Ice Age di Pat Kranish.
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