The Archers of Romans Army: micidiali arcieri nell’Esercito Romano. Essendo stranieri e non cittadini romani, gli ausiliari non erano considerati alla pari dei loro compagni di legione.
Archers of Romans Army. Gli arcieri romani erano sempre attinti dalle unità ausiliarie della nazione. Meno addestrati e meno rispettati dei legionari, questi uomini non erano cittadini dell’impero. Erano invece alleati o persone provenienti dai territori conquistati. Servivano i Romani in cambio di una paga e della promessa di ottenere la cittadinanza al termine del loro lavoro.
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Gli ausiliari provenivano da tutto l’impero e oltre. Cavalleria dalle tribù celtiche. I fiondatori dalla regione delle Baleari. Gli arcieri erano cretesi all’epoca di Giulio Cesare, poi attinti dalla Siria e dal Mediterraneo orientale. Erano organizzati in gruppi più piccoli rispetto ai legionari, il che rendeva più facile spostarli in modo flessibile all’interno dell’impero a seconda delle esigenze strategiche. Queste piccole unità rappresentavano anche una misura di sicurezza, in quanto sarebbero state relativamente facili da abbattere per le legioni in caso di rivolta.
Essendo stranieri e non cittadini romani, gli ausiliari non erano considerati alla pari dei loro compagni di legione. Il loro ruolo era spesso minimizzato nelle rappresentazioni dell’esercito, sia nella scrittura che nell’arte. Sulla Colonna di Traiano gli ausiliari sono presenti, ma in numero ridotto rispetto alla loro importanza.
Archers of Romans Army. La Colonna di Traiano lascia anche intendere l’orgoglio di questi uomini per il loro ruolo. Ogni unità raffigurata sulla colonna aveva una propria uniforme distintiva. Non si trattava di una plebaglia disorganizzata, ma di fieri guerrieri che guadagnavano status e ricchezza grazie ai rischi che correvano. Quando tornavano a casa alla fine della loro carriera di combattenti, lo facevano come uomini di rango, portando la cultura e l’apprendimento romano al loro popolo.
Gli arcieri romani combattevano con archi compositi, come i cavalieri delle steppe asiatiche. Realizzati con strati di legno, ossa, corno e tendini, erano forti ed elastici e avevano una grande potenza per un’arma di quelle dimensioni. Le parti più rigide alle estremità dell’arco e l’impugnatura davano alla corda una maggiore leva e impedivano all’arco di oscillare durante il tiro, aumentando la precisione.
Erano molto meno potenti degli archi che incutevano timore ai cavalieri del tardo Medioevo. Con un peso di tiro di circa 90 libbre, avevano la metà della potenza del successivo longbow inglese. Per l’epoca si trattava di una potenza notevole. Anche le frecce erano relativamente sofisticate. Gli arcieri usavano punte di freccia diverse a seconda del tipo di avversario che dovevano affrontare. Contro nemici non armati, come le tribù germaniche dell’Europa centrale, usavano frecce a testa larga che massimizzavano il danno, tagliando carne e vene. Di fronte alle truppe più corazzate dell’Oriente, usavano frecce bodkin più strette e appuntite, meno devastanti per la carne ma in grado di perforare le armature.
Gli alberi potevano essere fatti di canna o di giunco, ma anche di legno. La testa veniva fissata con una pila di legno, in modo che la freccia non si frantumasse all’impatto e perdesse la sua forza. Oltre all’arco e alle frecce, ogni arciere aveva una bretella per proteggere il polso dalla corda dell’arco. Avevano anche protezioni in pelle per le dita o un anello metallico per il pollice per tirare la corda. Indossavano cotte di maglia o armature di cuoio e portavano una spada per i combattimenti ravvicinati.
Archers of Romans Army. Gli arcieri venivano utilizzati in modo diverso a seconda del comandante e della situazione. Sotto Cesare, erano in gran parte uno strumento difensivo, per proteggere il resto dell’esercito dagli attacchi della cavalleria o per proteggere i fianchi. Vespasiano li trasformò in un elemento più indipendente e decisivo del combattimento. In un’occasione resistettero all’assalto delle truppe ebraiche e in un’altra si impadronirono di una collina da cui fornire fuoco di copertura. Durante i combattimenti di strada a Gerusalemme sotto Tito, tennero le estremità delle strade, abbattendo gli avversari con grandinate di frecce.
Devastante
Una tattica chiave era quella di posizionare gli arcieri dietro i legionari. Da lì, lanciavano bombardamenti indiretti che scompigliavano le formazioni e indebolivano il nemico prima dell’attacco principale. Questo era un tema ricorrente del loro ruolo, in qualsiasi modo venissero schierati. Le battaglie non si vincevano o si perdevano con le raffiche di frecce, ma potevano preparare le legioni alla vittoria.
La distanza era sempre un fattore limitante. Alla massima gittata, un arco composito romano poteva raggiungere i 165-230 metri, a seconda della qualità dell’arco e dell’arciere. La distanza a cui erano più efficaci come arma era di 50-150 metri. Anche a queste distanze, ciò che contava non era tanto la precisione individuale quanto la capacità di scagliare un’ampia raffica di frecce su un grande corpo di truppe. Con il passare dei secoli, l’esercito romano cambiò e così anche il ruolo degli arcieri al suo interno. Gli ausiliari e gli esterni divennero più importanti. Dalla fine del III secolo in poi, gli arcieri furono sempre più un elemento in più di un esercito vario e diversificato. Il IV e il V secolo, in particolare, videro un cambiamento nell’arcieria militare romana e nell’atteggiamento nei confronti degli arcieri.
Con il passare dei secoli, l’esercito romano cambiò e così il ruolo degli arcieri al suo interno. Gli ausiliari e gli esterni divennero sempre più importanti. Dalla fine del III secolo in poi, gli arcieri furono sempre più solo un elemento in più di un esercito vario e diversificato. Il IV e il V secolo, in particolare, videro un cambiamento nell’arcieria militare romana e nell’atteggiamento verso gli arcieri.
Archers of Romans Army. Gli incontri con gli Unni portarono i Romani ad adottare il loro stile di tiro con l’arco. Nuovi stili di archi e selle resero il tiro con l’arco a cavallo uno strumento utile. Gli arcieri a cavallo divennero una parte importante degli eserciti romani, a volte persino il nucleo della linea di battaglia. Nel frattempo, lo status sociale del tiro con l’arco stava migliorando. Generali e imperatori, che in precedenza non avrebbero mai toccato un arco, venivano elogiati per la loro abilità di arcieri. Il tiro con l’arco aveva sempre fatto parte della guerra romana. Purtroppo per gli arcieri, fu solo durante il declino dell’impero che il loro valore fu riconosciuto pubblicamente e divennero veramente centrali per gli eserciti in cui combattevano.
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